L'eutrophisation est un phénomène naturel à la base. Il s'agit de l'enrichissement en matière organique des lacs et rivières.
Le principe est simple : chaque lac ou rivière reçoit de l'eau de son bassin versant (zone sur laquelle l'eau de pluie qui tombe arrive dans le lac ou la rivière).
Cette eau qui ruisselle sur cette surface lave le sol en emportant avec elle de la matière (organique ou chimique).
Cette eau arrive ensuite dans la rivière et le lac et enrichit ceux ci de ce qu'elle a collecter durant son trajet.
L'eau du lac s'enrichit en matière organique comme le phosphore et l'azote qui sont des engrais.
Cet apport va modifier la qualité de l'eau. Voici ce qui se passe en plusieurs étapes :
1. Les engrais (Azote et Phosphore) stimule la pousse des plantes aquatiques et du phytoplancton, la chaîne alimentaire est stimulée ce qui en résulte une vie intense (beaucoup de poissons, de microorganismes et d'algues).
2. Toute cette faune et flore vit et meure ce qui provoque une accumulation de la matière organique morte sur le fond. Les bactéries rentrent en jeu en dégradant cette matière en consommant de l'oxygène, l'eau commence à se troubler.
3. Les apports de matière organique sont trop important, les bactéries n'arrive plus à dégrader suffisamment rapidement la matière organique arrivant sur le fond, tout l'oxygène du fond est consommé (création d'une zone anaérobie). Les bactéries dégradent alors la matière organique de manière chimique. Cette dégradation est beaucoup plus lente et dégage des gaz toxiques (hydrogène sulfuré, méthane et ammoniaque).
4. La zone anaérobie remonte de plus en plus vers la surface au fur à mesure que l'apport continue à arriver. L'eau se trouble de plus en plus et les plantes meurent faute de lumière suffisante. La chaîne alimentaire est perturbée, les poissons et les microorganismes qui n'ont plus d'oxygène pour vivre meurent à leurs tours.
Ce phénomène se produit normalement sur des milliers d'années et correspond à l'évolution naturelle du niveau trophique des lacs. On distingue les lacs oligotrophe (pauvre en matière organique), les lacs mésotrophes (riche en matière organique) et eutrophe (très riche en matière organique).
Un lac eutrophe
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Un lac oligotrophe (enfin presque)
Cependant, l'homme de part son activité (agriculture, industrie et domestique) rejette énormément de matière organique (phosphore et azote) et accélère considérablement ce phénomène si bien qu'en quelques années seulement, un lac oligotrophe peut devenir eutrophe!
Biologiquement parlant, un lac eutrophe est plus intéressant qu'un lac oligotrophe. La vie y pullule et on y trouve beaucoup d'espèces. Mais cette période faste est de courte durée et il faut impérativement limiter nos rejets si l'on ne veut pas avoir en guise de lacs des "soupes" noirâtre sans vie.
Les solutions existent mais coûtent cher (réoxygénation du fond du lac, création d'un réseau d'égout et de station d'épuration etc...), la population doit prendre conscience de l'intérêt à protéger ces milieux qui sont parmi les plus riches et les plus fragiles.
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